By user710214180430790643 Bruno Fernandes har gjort en tydligt svagare start på säsongen än förra året, och det sker bara några veckor efter att han utsetts till PFA:s spelare för säsongen 2025–26. Manchester Uniteds kapten har gjort 111 mål på 335 matcher för klubben.
Det är bara sju veckor sedan Bruno Fernandes stod på scenen i Manchester Opera House och talade om sin stolthet över att ha utsetts till PFA:s spelare för säsongen 2025–26. Kaptenen hade redan vunnit Premier League-utmärkelsen och priset från Football Writers, som ett erkännande för sitt enorma bidrag till lagets oväntade tredjeplats.
Fernandes gjorde nio mål och 21 assist och slog därmed ett Premier League-rekord som tidigare delades av Thierry Henry och Kevin De Bruyne.
Under de sista elva matcherna förra säsongen stod Fernandes för antingen ett mål eller en målgivande passning i 12 av de 21 mål som United gjorde. I den sjumatchersserie som tog laget tillbaka till Europas främsta klubbturnering efter två års frånvaro var den 31-årige portugisen med i nio av de 12 målen.
Statistiskt var det anmärkningsvärt och påminde om Eric Cantona under titelsäsongen 1995–96, då han gjorde mål i sex matcher i rad, varav fem gånger när United bara gjorde ett mål.
“Det har varit en speciell säsong för mig”, sa Fernandes till en tacksam publik. “Jag är väldigt stolt.
Men vi spelar inte tennis. Vi spelar inte bara för oss själva. Vi spelar för ett lag, för en klubb, för supportrarna. Det finns inget viktigare än så.”
Hans ord får särskild tyngd nu, eftersom siffrorna i år är betydligt sämre än de exceptionella från i fjol.
En svagare start på säsongen
Fernandes har spelat varje minut i United:s sex Premier League-matcher. Han har tre mål och en assist, och alla kom mot Ipswich i andra omgången, den enda seger laget har tagit hittills.
Siffrorna är faktiskt bättre än förra säsongen, då han gjorde två mål under de inledande sex matcherna utan att skapa något alls. Då spelade han dock i den djupare mittfältsroll som Ruben Amorim föredrog.
Den här säsongen har Fernandes det näst högsta antalet skott i sin karriär, med i snitt 3,3 per match. Hans bästa siffra var 3,5 säsongen 2020–21. Men antalet skott på mål är det näst lägsta, med i snitt 0,8. Hans chansskapande, 2,5 per match i snitt, är också det näst lägsta under hans tid på Old Trafford och tydligt lägre än de 4,0 han hade förra säsongen.
Ännu mer slående är att han hittills bara har skapat ett stort målchans denna säsong, den långa passningen som släppte Bryan Mbeumo fri mot Ipswichs försvar den 30 augusti. Fernandes snitt förra säsongen var ett stort målchans per match.
Kombinationen av Fernandes siffror och hans övergripande involvering förklarar kanske delvis varför United bara har tagit sex poäng på sina sex första matcher. Det är klubbens sämsta ligastart på 40 år, då Ron Atkinson till slut fick sparken för att ge plats åt Sir Alex Ferguson.
Men är Fernandes en orsak till United:s problem, eller en symptom på dem?
Frågetecken kring fysiken
Det råder osäkerhet kring portugisiske spelmakarens form. Fernandes missar sällan en match, men han fick inte vara med i det senaste Nations League-mötet med Norge. Förbundskaptenen Jorge Jesus sa att den tidigare Sporting-spelaren “spelade med smärta”.
Fernandes var dock tillräckligt frisk för att återvända inför de två sista landskamperna under uppehållet. Dessförinnan spelade han hela 90 minuterna i 4–0-segern mot azerbajdzjanska mästarna Sabah FK i Champions League.
United:s tränare Michael Carrick ser inget problem med detta, inför mötet med Atletico Madrid på tisdag.
“Han hade något som besvärade honom, men det händer ofta”, sa Carrick. “Spelare spelar med problem.
Det är inte idealiskt men det går att hantera. Bruno kan spela. Det visar hans engagemang.
Han är i stort sett över det, var verkligen pigg på träningen i morse och ser fram emot matchen.”
Saknaden av Sesko och Casemiro
Mot slutet av förra säsongen, när Fernandes bidrag var som mest produktivt, var Benjamin Sesko ofta med i nior-rollen, och den veteranen Casemiro var ankaret i United:s mittfält.
Av de nio ligamål Sesko har gjort under 2026 skapade Fernandes fyra. Fernandes stod dessutom för fyra av de fem sista mål som Casemiro gjorde för Manchester United från och med den 1 februari.
Utöver målen är det tydligt att Sesko och Casemiro saknas.
Inte ens Casemiros största beundrare kan hävda att United:s nuvarande låga löpstatistik beror på att den 34-årige lämnade för Inter Miami i somras. Hans positionsspel och spelförståelse håller dock fortfarande hög klass. Fernandes kunde ta risker i tron att United inte skulle överrumplas i omställningarna om han tappade bollen.
När det gäller Sesko innebär hans nya skenbenskada bara att en frånvaro förlängs, vilket känns tydligt och för vilken det ännu inte finns något slutdatum.
Klubbens beslutsfattare ignorerade krav på mer anfallsstöd under sommaren och förstärkte i stället Carricks mittfält.
En plan för att täcka slovenens inledande frånvaro genom att använda Mbeumo som nia fick överges när Amad Diallo skadade en fotled strax före öppningsmatchen mot Hull.
Matheus Cunha fick uppgiften i stället, men han drog sig upprepade gånger djupt ner, precis i det utrymme Fernandes befann sig i, och paret lyckades aldrig hitta ett effektivt sätt att hantera det.
För Fernandes känns det begränsande, och även om han inte är en spelare som saknar självförtroende verkar hans beslutsfattande påverkas.
Mot Tottenham i helgen tog det hela 23 minuter för Fernandes att slutföra en enda passning.
På måndagen sa Carrick, inför mötet med Atletico i Champions League, att ingen var “garanterad” en plats i laget. Men han lade tillräckligt med förbehåll för att antyda att det inte ingår i hans tankar att lämna ut sin kapten.
United måste dock börja bli bättre, och det innebär att Fernandes måste göra detsamma.
“Bruno är en toppspelare”, sa Carrick.
“Ibland går det inte riktigt som man vill. Ibland har man en period då det känns så.
Men han har gjort otroliga saker för den här klubben och kommer att göra det igen i framtiden, det finns inget tvivel om det.”